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Nuevas observaciones en el infrarrojo permiten estudiar regiones donde nacen estrellas gigantes, un proceso clave para entender la evolución de la Vía Láctea.
Las estrellas masivas —aquellas con más de ocho veces la masa del Sol— tienen una vida corta pero decisiva. Su radiación, vientos y explosiones finales como supernovas influyen directamente en la formación de nuevas estrellas y planetas. Sin embargo, su nacimiento sigue siendo uno de los procesos menos comprendidos de la astronomía.
Gracias a observaciones recientes realizadas con telescopios espaciales y radiotelescopios terrestres, los astrónomos lograron estudiar nubes densas de gas y polvo donde estas estrellas comienzan a formarse. Estas regiones son opacas a la luz visible, pero transparentes en longitudes de onda infrarrojas y de radio.
Instrumentos de la ESA y la NASA permiten detectar discos de material que rodean a las protoestrellas masivas. En estos discos, el gas cae lentamente hacia el centro, alimentando el crecimiento de la estrella, un proceso similar —aunque mucho más violento— al que ocurre en estrellas como el Sol.
Los datos indican que, a pesar de su intensa radiación, estas estrellas pueden seguir acumulando materia durante miles de años, lo que explica cómo alcanzan masas tan grandes antes de estabilizarse.
Por qué importa
Entender la formación de estrellas masivas ayuda a explicar la estructura de la galaxia, el origen de los elementos químicos pesados y la dinámica de regiones donde nacen sistemas planetarios.
Fuentes científicas
- NASA – Star Formation
https://science.nasa.gov/universe/stars/star-formation - ESA – Infrared Astronomy
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science - Annual Review of Astronomy and Astrophysics
https://www.annualreviews.org/journal/astro