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En un paso clave para la exploración lunar permanente, NASA y el Departamento de Energía de EE.UU. unen fuerzas para desarrollar un reactor nuclear que alimente bases en la Luna, marcando un hito en energía espacial limpia.
La industria espacial avanza hacia hábitats lunares duraderos, y la energía es el desafío principal. La NASA y el Departamento de Energía (DOE) anunciaron una colaboración para crear un reactor nuclear de fisión que proporcione electricidad confiable en la superficie lunar, resistiendo las largas noches polares donde la solar no basta. Este reactor, compacto y seguro, generaría hasta 40 kilovatios, suficiente para estaciones científicas o colonias iniciales. El proyecto se basa en tecnologías probadas en submarinos y satélites, adaptadas al vacío espacial. Involucra pruebas terrestres antes de un despliegue en Artemis, con énfasis en minimizar riesgos radioactivos. Esta iniciativa no solo soporta misiones humanas extendidas, sino que pavimenta el camino para Marte, donde la energía nuclear sería esencial para supervivencia.
El reactor nuclear es parte del Fission Surface Power Project (FSP) de NASA, en colaboración con el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE).
Es un pequeño reactor de fisión nuclear diseñado específicamente para generar electricidad continua en la superficie lunar (y eventualmente en Marte). No es un reactor grande como los de centrales terrestres: es compacto, liviano y seguro para el entorno espacial.
Características principales:
- Potencia objetivo: alrededor de 40 kW eléctricos (algunas fuentes mencionan escalar hasta 100 kW en versiones futuras).
- Duración: al menos 10 años de operación continua.
- Tipo: reactor de fisión térmica con conversión de calor a electricidad mediante motores Stirling (tecnología probada en el experimento KRUSTY de 2018).
- Combustible: uranio enriquecido (bajo o alto, según diseño final; priorizan versiones con bajo enriquecimiento por seguridad y no proliferación).
- Enfriamiento: sistemas pasivos y activos adaptados al vacío lunar (radiadores para disipar calor).
- Ventaja clave: entrega potencia constante 24/7, independientemente de la noche lunar (que dura ~14 días terrestres) o de la ubicación (polos o ecuador), a diferencia de paneles solares que fallan en sombras permanentes o noches largas.
A partir del 2026, la NASA y DOE aceleraron el proyecto en enero con un anuncio oficial: planean tener un sistema listo para desplegar en la Luna para 2030. Incluye diseño, fabricación y pruebas terrestres primero. El objetivo es demostrarlo en una misión Artemis temprana para habilitar bases permanentes, minería lunar o preparación para Marte.
Sin energía nuclear fiable, las bases lunares quedarían limitadas a pocas horas/días de operación. Con 40 kW, se podrían alimentar hábitats, rovers, sistemas de soporte vital y experimentos científicos de forma sostenida. Esta tecnología transforma la exploración espacial al habilitar bases autosuficientes, reduciendo dependencia de suministros terrestres y abriendo puertas a economías lunares como minería de helio-3. Impulsa la sostenibilidad, inspirando innovaciones en energía limpia para la Tierra y futuras generaciones de exploradores.
Fuentes principales para verificar:
- NASA Fission Surface Power: https://www.nasa.gov/exploration-systems-development-mission-directorate/fission-surface-power
- Comunicado enero 2026: https://www.nasa.gov/news-release/nasa-department-of-energy-to-develop-lunar-surface-reactor-by-2030
- SpaceNews: https://spacenews.com/
- NASA: https://www.nasa.gov/