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La misión Gaia de la Agencia Espacial Europea continúa transformando nuestra comprensión de la Vía Láctea al ofrecer el mapa tridimensional más detallado jamás construido de nuestra galaxia.
Desde su lanzamiento, el satélite Gaia se propuso una tarea ambiciosa: medir con extrema precisión la posición, distancia y movimiento de más de mil millones de estrellas. El resultado es un retrato dinámico de la Vía Láctea, que permite estudiar su estructura, origen y evolución como nunca antes.
Gracias a estos datos, los astrónomos pueden identificar corrientes estelares —restos de antiguas galaxias absorbidas—, analizar la distribución de materia oscura y reconstruir la historia de colisiones que dieron forma a la galaxia actual. También se mejoró el conocimiento sobre cúmulos estelares, estrellas variables y sistemas binarios.
Gaia no observa estrellas de forma aislada, sino que registra pequeños cambios en su posición aparente causados por el movimiento de la Tierra alrededor del Sol. A partir de ese efecto, llamado paralaje, se calculan distancias con una precisión sin precedentes, incluso para estrellas situadas a miles de años luz.
Este mapa galáctico no es estático: permite estudiar cómo se mueven las estrellas y cómo “respira” la galaxia a lo largo del tiempo, revelando ondas y deformaciones en el disco galáctico.
Por qué importa
Conocer la estructura y dinámica de la Vía Láctea es clave para entender el lugar que ocupa el Sistema Solar en la galaxia y cómo se forman y evolucionan las galaxias en el universo.
Fuentes científicas
Astronomy & Astrophysics – Gaia Papers
https://www.aanda.org
ESA – Gaia Mission
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Gaia
ESA – Gaia Data Releases
https://www.cosmos.esa.int/web/gaia/data-release