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Si alguna vez levantaste la vista al cielo en una noche oscura lejos de la ciudad y viste un puñadito de estrellas que parecen rubíes, zafiros y diamantes desparramados sobre terciopelo negro… probablemente estabas mirando NGC 3766, más conocido como el “Cúmulo de la Joya del Sur” o “Southern Jewel Box Cluster”.
Ubicación rápida:
- Constelación: Centaurus (Centauro)
- Distancia: unos 5.700 años luz
- Magnitud aparente: 5.3 (¡visible a simple vista en cielos muy oscuros!)
- Mejor época para verlo desde Argentina, Chile, Uruguay, sur de Brasil, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica: entre marzo y agosto.
¿Por qué lo llaman “la joya”? Porque cuando lo miras con binoculares o un telescopio pequeño, las estrellas parecen gemas de colores intensos:
- Rojas y anaranjadas (gigantes rojas frías)
- Blancas y azuladas (estrellas jóvenes y calientes)
- Y una famosa estrella roja súper brillante en el centro que resalta como un rubí gigante.
Tiene alrededor de 130 estrellas confirmadas, casi todas nacieron juntas hace apenas 20 millones de años (¡es un cúmulo joven!). Eso explica por qué tantas brillan con colores tan vivos.
Dato curioso: aunque es menos famoso que su “hermano del norte” NGC 4755 (el famoso Cúmulo de la Caja de Joyas de Kappa Crucis), muchos astrofotógrafos y observadores del hemisferio sur lo consideran igual o más bonito por sus colores más contrastados.
Cómo encontrarlo fácil:
- Buscá las estrellas Acrux y Gacrux de la Cruz del Sur.
- Desde Gacrux, seguí la línea imaginaria hacia el oeste (derecha si mirás al sur) hasta la constelación de Centaurus.
- NGC 3766 está a mitad de camino entre la estrella Lambda Centauri y la frontera con la constelación Circinus. Con binoculares 10×50 ya salta a la vista como un grupito brillante con estrellitas de colores.
Si tenés telescopio, a 80-120 aumentos es una verdadera explosión de joyas.
¿Ya lo viste alguna vez? ¿Desde dónde lo observaste? ¡Contame en los comentarios o mandame tu foto que la reposteo!
Claro cielo y buenas observaciones, AstroVanguardia 🌟