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El ciclo de vida de una estrella describe las distintas etapas que atraviesa desde su nacimiento hasta su muerte. El camino específico depende principalmente de su masa inicial: estrellas como el Sol tienen un final tranquilo, mientras que las más masivas terminan en eventos extremos que remodelan el universo.
🌌 1. Nebulosa
Una nebulosa es una vasta nube de gas (principalmente hidrógeno) y polvo interestelar. Allí comienza todo: pequeñas perturbaciones —ondas de choque de supernovas cercanas o interacciones gravitatorias— provocan zonas de mayor densidad.
🟢 2. Glóbulo
Dentro de la nebulosa se forman glóbulos, regiones frías y densas que empiezan a contraerse por gravedad. A medida que colapsan, la temperatura y la presión en su interior aumentan.
🔥 3. Protoestrella
Cuando el colapso continúa, el glóbulo se convierte en una protoestrella. Todavía no hay fusión nuclear estable, pero la energía liberada por la contracción la hace brillar en longitudes de onda infrarrojas.
🌑 4. Enana marrón (posible camino alternativo)
Si la protoestrella no alcanza la masa mínima necesaria (≈8% de la masa del Sol), nunca logra iniciar la fusión sostenida de hidrógeno. El resultado es una enana marrón, un objeto subestelar que emite calor residual, pero no es una estrella propiamente dicha.
⭐ 5. Estrella de secuencia principal
Es la fase más larga y estable de la vida estelar. La estrella fusiona hidrógeno en helio en su núcleo, equilibrando la gravedad con la presión generada por la fusión.
👉 El Sol se encuentra actualmente en esta etapa.
🔴 6. Gigante roja
Cuando el hidrógeno del núcleo se agota, la estrella se expande enormemente y se enfría en superficie, convirtiéndose en una gigante roja. En esta fase comienza la fusión de helio y otros procesos más complejos, dependiendo de la masa.
⚪ 7. Enana blanca (estrellas de baja masa)
Las estrellas como el Sol expulsan sus capas externas y dejan atrás su núcleo: una enana blanca. Es extremadamente densa y caliente, pero ya no produce energía nueva; solo se enfría lentamente durante miles de millones de años.
⚫ 8. Enana negra (teórica)
Una enana negra sería una enana blanca completamente enfriada. Es un estado hipotético, ya que el universo aún no tiene la edad suficiente para que exista una.
💥 9. Supernova (estrellas masivas)
Las estrellas muy masivas no forman enanas blancas. Cuando su núcleo colapsa violentamente, se produce una supernova, una explosión tan brillante que puede eclipsar a una galaxia entera durante días o semanas.
🌀 10. Estrella de neutrones
Tras la supernova, si el núcleo remanente tiene masa intermedia, se convierte en una estrella de neutrones: un objeto increíblemente denso, donde una cucharadita de material pesaría miles de millones de toneladas.
🕳️ 11. Agujero negro
Si el núcleo residual es aún más masivo, el colapso continúa hasta formar un agujero negro, una región del espacio-tiempo con una gravedad tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar.
🧠 Clave para entenderlo rápido
- La masa lo define todo: determina cuánto vive la estrella y cómo muere.
- Las estrellas son fábricas cósmicas: crean elementos químicos esenciales para planetas y vida.
- Las supernovas siembran el universo: dispersan esos elementos al espacio interestelar.
