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Nuevas observaciones del Hubble muestran el desarrollo acelerado de una estructura oscura en la atmósfera de Neptuno, un fenómeno poco frecuente que ayuda a entender cómo evolucionan los sistemas climáticos en los gigantes de hielo.
El Telescopio Espacial Hubble registró en sus últimas observaciones una mancha oscura de gran tamaño formándose en el hemisferio norte de Neptuno, un rasgo atmosférico que suele aparecer de manera intermitente y desaparecer en cuestión de años. Estas estructuras se desarrollan en la capa superior de nubes y están asociadas a cambios en la dinámica de vientos, temperatura y distribución de partículas en suspensión.
Las manchas oscuras en Neptuno no son equivalentes a la Gran Mancha Roja de Júpiter; en cambio, son fenómenos transitorios que pueden aparecer y disolverse sin un patrón claro. La nueva observación —obtenida a fines de diciembre y confirmada con imágenes de seguimiento la primera semana de enero— muestra un crecimiento más rápido de lo habitual, acompañado de nubes blancas brillantes conocidas como nubes compañeras, formadas por cristales de metano congelado.
Los datos refinados se generaron mediante el programa OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), que permite comparar año a año la evolución atmosférica de los gigantes gaseosos y de hielo. Según los primeros análisis, la nueva perturbación podría superar los 7.000 kilómetros de diámetro si continúa expandiéndose al ritmo observado.
Por qué importa
Neptuno es uno de los planetas menos estudiados del Sistema Solar. Cada fenómeno atmosférico detectado brinda información valiosa para comprender cómo funcionan los climas extremos en mundos fríos, turbulentos y alejados del Sol. Estas observaciones sirven como base para misiones futuras y ayudan a comparar la atmósfera neptuniana con la de exoplanetas similares.
Fuentes científicas
- NASA – Hubble Observations of the Outer Planets
https://www.nasa.gov/hubble - ESA – OPAL: Outer Planet Atmospheres Legacy
https://www.esa.int - STScI – Neptune Dark Spot Analysis
https://stsci.edu