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Nuevas observaciones del James Webb Space Telescope revelaron señales claras de vapor de agua en la atmósfera de un exoplaneta más grande que la Tierra, reforzando su rol clave en el estudio de mundos lejanos.
Un equipo internacional de astrónomos confirmó la presencia de vapor de agua en la atmósfera del exoplaneta K2‑18 b, ubicado a unos 120 años luz de la Tierra. El hallazgo fue posible gracias a observaciones recientes realizadas con el telescopio espacial James Webb, que analizó cómo la luz de su estrella atraviesa la atmósfera del planeta durante sus tránsitos.
K2‑18 b es clasificado como un sub‑Neptuno, un tipo de planeta más grande que la Tierra pero más pequeño que Neptuno, muy común en la galaxia y ausente en nuestro sistema solar. El Webb detectó firmas químicas que indican no solo vapor de agua, sino también la posible presencia de otras moléculas ricas en hidrógeno.
Los científicos aclaran que esto no implica que el planeta sea habitable, ya que su atmósfera es densa y probablemente incompatible con la vida tal como la conocemos. Sin embargo, el resultado demuestra la capacidad del Webb para estudiar atmósferas de exoplanetas con un nivel de detalle sin precedentes.
Por qué importa
Porque confirma que el James Webb puede analizar la composición atmosférica de mundos lejanos, abriendo una nueva etapa en la búsqueda de planetas con condiciones potencialmente favorables para la vida.
Fuentes
- NASA – James Webb Space Telescope
- ESA – Exoplanet Science
- The Astrophysical Journal Letters