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Nuevas observaciones del Telescopio Espacial James Webb están permitiendo estudiar, con un nivel de detalle sin precedentes, los discos de gas y polvo donde se forman planetas alrededor de estrellas jóvenes.
Uno de los grandes desafíos de la astronomía moderna es entender cómo se forman los sistemas planetarios. Durante décadas, los astrónomos solo pudieron observar estos procesos de manera indirecta, pero el Telescopio Espacial James Webb (JWST) está cambiando ese panorama.
Gracias a su capacidad para observar en el infrarrojo, Webb puede “ver” a través del polvo que rodea a estrellas recién nacidas. En varias regiones de formación estelar cercanas, como las nebulosas de Orión y Tauro, el telescopio detectó estructuras detalladas en los llamados discos protoplanetarios: anillos, huecos y espirales que indican la presencia de planetas en formación.
Además, Webb logró identificar moléculas clave —como agua, dióxido de carbono y compuestos orgánicos simples— dentro de estos discos. Estas observaciones ayudan a entender no solo cómo se forman los planetas, sino también qué materiales están disponibles para crear atmósferas y, potencialmente, ambientes habitables.
Los resultados refuerzan la idea de que la formación planetaria es un proceso dinámico y rápido en términos astronómicos, que puede comenzar apenas unos millones de años después del nacimiento de una estrella.
Por qué importa
Comprender cómo se forman los planetas es esencial para poner en contexto al Sistema Solar y evaluar cuán comunes podrían ser mundos similares a la Tierra en la galaxia.
Fuentes científicas
- NASA – James Webb Space Telescope: https://www.nasa.gov/webb
- ESA – Ciencia con Webb: https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Webb
- Artículos científicos en The Astrophysical Journal