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Nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb permiten ver con un nivel de detalle inédito el proceso de formación estelar dentro de una nube molecular cercana a la Tierra.
El telescopio espacial James Webb (JWST) volvió a demostrar su potencia científica al observar una región activa de formación estelar dentro de una nube molecular relativamente cercana. Gracias a su capacidad para captar luz infrarroja, Webb puede “ver a través” del polvo interestelar que suele ocultar estos procesos a los telescopios ópticos.
Las imágenes y datos obtenidos muestran cúmulos de gas frío colapsando lentamente bajo su propia gravedad. En esas zonas, el material se concentra hasta formar protoestrellas, objetos jóvenes que todavía no iniciaron las reacciones nucleares típicas de una estrella adulta. Webb también detectó discos de gas y polvo alrededor de estas protoestrellas, estructuras clave porque allí pueden formarse sistemas planetarios.
Otro punto destacado es la identificación de chorros de material expulsados a gran velocidad desde estrellas en formación. Estos chorros, conocidos como outflows, ayudan a regular el crecimiento de la estrella y moldean el entorno cercano. El nivel de detalle alcanzado permite a los astrónomos comparar observaciones reales con modelos teóricos, afinando nuestra comprensión de cómo nacen estrellas similares al Sol.
Por qué importa
Entender cómo se forman las estrellas es fundamental para comprender el origen de los planetas y, en última instancia, de sistemas como el nuestro. Los datos de Webb ayudan a responder preguntas clave sobre cuánto tiempo dura este proceso y qué condiciones son necesarias para que surjan sistemas planetarios estables.
Fuentes científicas
- NASA – James Webb Space Telescope: https://www.nasa.gov/webb
- ESA – Webb Science: https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Webb
- Space Telescope Science Institute (STScI): https://www.stsci.edu