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En un momento pivotal para la industria espacial europea, el cohete Ariane 6 ha completado con éxito su misión VA266 el 17 de diciembre de 2025, desplegando los satélites Galileo FOC FM33 y FM34 en órbita terrestre media. Este lanzamiento no solo representa el tercer vuelo exitoso del Ariane 6 desde su debut en julio de 2024, sino que también fortalece el sistema Galileo, la alternativa europea al GPS estadounidense, mejorando la precisión en navegación para aplicaciones civiles como aviación, agricultura de precisión y operaciones de emergencia.
El Ariane 6, desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con ArianeGroup, surge como respuesta a la necesidad de autonomía tras la retirada de cohetes rusos Soyuz debido a tensiones geopolíticas. Con una configuración de dos propulsores laterales (Ariane 62), el cohete despegó desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou, alcanzando la órbita deseada con una precisión milimétrica. Según comunicados de la ESA, estos satélites elevarán la constelación Galileo a 30 unidades operativas, ofreciendo cobertura global con errores de posicionamiento inferiores a un metro.
Antecedentes: El programa Galileo, iniciado en 1999, ha invertido más de 10 mil millones de euros y supera los 3 mil millones de usuarios en dispositivos compatibles. «Este lanzamiento marca un paso decisivo hacia la soberanía espacial europea», citó Josef Aschbacher, director general de la ESA, en un comunicado post-lanzamiento. Además, integra avances en propulsión sostenible, reduciendo emisiones en comparación con predecesores como el Ariane 5.
El evento resalta la competencia global, con rivales como SpaceX y su Starship, pero Ariane 6 ofrece costos competitivos (alrededor de 90 millones de euros por vuelo) y capacidad para cargas de hasta 11.5 toneladas en órbita baja. Futuras misiones incluyen despliegues para Amazon y la ESA, consolidando su rol en el mercado.