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En un revés inesperado para la agencia espacial japonesa JAXA, el cohete H3 en su octava misión (F8) experimentó una falla crítica durante su lanzamiento el 22 de diciembre de 2025 desde el Centro Espacial de Tanegashima. Aunque el despegue inicial fue impecable, un apagado prematuro en el motor de la segunda etapa impidió que el satélite QZS-5, también conocido como Michibiki-5, alcanzara la órbita deseada. En cambio, entró en una trayectoria suborbital baja, probablemente reentrando en la atmósfera terrestre en las primeras órbitas, resultando en su pérdida total.
Este satélite formaba parte del sistema Quasi-Zenith Satellite System (QZSS), diseñado para mejorar la precisión de la navegación GPS en Japón y regiones adyacentes, ofreciendo correcciones en tiempo real para aplicaciones como transporte, agricultura y respuesta a desastres. Con un costo estimado en cientos de millones de dólares, su destrucción representa no solo una pérdida económica, sino un retraso en la expansión de la red QZSS, que actualmente opera con cuatro satélites activos. JAXA, en un comunicado oficial, confirmó la anomalía y estableció un equipo de investigación, con reportes preliminares apuntando a una posible fuga de hidrógeno líquido (LH2) en la segunda etapa.
El H3, sucesor del H-IIA, ha tenido un historial mixto: de siete misiones previas, solo una falló (en 2023), pero este incidente resalta los desafíos en la transición a cohetes más eficientes y reutilizables. Expertos como Jonathan McDowell estimaron la órbita inicial en aproximadamente 125 x 440 km, confirmando la reentrada inminente. Históricamente, JAXA ha superado fallos similares, como en el H-IIB, evolucionando hacia éxitos como la misión Hayabusa2. Citas de funcionarios de JAXA enfatizan: «Este fracaso nos fortalece; aprenderemos para asegurar misiones futuras más robustas», según su prensa release.
El evento subraya la importancia de la redundancia en sistemas de propulsión y la necesidad de pruebas exhaustivas, especialmente en un año récord para lanzamientos globales. Para el sector espacial japonés, esto podría acelerar colaboraciones internacionales, como con la ESA o NASA, para mitigar riesgos.