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El 19 de enero de 2006, un Atlas V rugía en Cabo Cañaveral llevando a bordo la sonda New Horizons, la primera misión dedicada a explorar Plutón, reclasificado como planeta enano en 2006, justo meses después del lanzamiento.
Lanzamiento épico de New Horizons:
Tras 9 años y medio de viaje interestelar, el 14 de julio de 2015 New Horizons pasó a solo 12.472 km de Plutón, capturando las primeras imágenes detalladas de este mundo helado.
Y en 2019 llegó el segundo gran hito: el sobrevuelo de Arrokoth (486958), el objeto más primitivo y lejano jamás visitado por una nave humana:
New Horizons sigue enviando datos desde más de 60 UA del Sol y podría tener combustible para más descubrimientos en el futuro. ¡Una misión que reescribió los libros de texto sobre el sistema solar exterior!
Datos de interés: Curiosidades que hacen única a New Horizons 🚀
- La sonda más rápida de la historia: Lanzada el 19 de enero de 2006 (¡hoy se cumplen exactamente 20 años!), alcanzó una velocidad de escape de 16,26 km/s (¡más de 58.500 km/h!), la salida más veloz jamás lograda desde la Tierra.
- 5.000 veces más datos que Mariner en Marte: Durante el flyby de Plutón recolectó 5.000 veces más información que la histórica Mariner 4 en Marte en 1965. ¡Un salto cuántico en exploración!
- Primera visita a un mundo binario: Plutón y su luna Charon forman un sistema binario (se orbitan mutuamente), y New Horizons fue la primera sonda en explorar uno de cerca.
- El objeto más lejano visitado: Arrokoth (antes Ultima Thule), sobrevolado el 1° de enero de 2019 a 6.400 millones de km de la Tierra, es el objeto más distante jamás explorado por una nave humana. Su forma de «muñeco de nieve» nos habla de cómo se formaron los planetas hace miles de millones de años.
New Horizons no es solo una misión… es la prueba de que la curiosidad humana puede llegar a los confines del sistema solar y seguir descubriendo. ¿Hasta dónde llegará? ¡Solo el tiempo (y el presupuesto!) lo dirá! 🌌