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La conferencia de prensa de NASA realizada el 20 de febrero de 2026 a las 11:00 a.m. ET presentó un informe completo sobre el segundo wet dress rehearsal del cohete SLS para la misión Artemis II, ensayo efectuado el día anterior en la plataforma del Kennedy Space Center. El test fue calificado como exitoso, marcando un avance significativo en la preparación del primer vuelo tripulado del programa Artemis.
El equipo logró cargar más de 700.000 galones de hidrógeno y oxígeno líquidos superfríos, completando la secuencia completa de llenado tanto en el core stage como en la etapa superior ICPS. Las nuevas juntas instaladas en el tail service mast funcionaron correctamente, manteniendo las fugas de hidrógeno dentro de los márgenes permitidos. Este punto era crítico, dado que el primer ensayo de febrero debió detenerse tras superar los límites de seguridad.
Durante el procedimiento se realizaron dos corridas de conteo terminal, simulando las fases finales de una cuenta regresiva real. La primera llegó hasta T-33 segundos y la segunda hasta T-29 segundos. El equipo de cierre también practicó el sellado de escotillas de la nave Orion. Los responsables del test informaron que los datos preliminares son “muy positivos” y no se registraron anomalías que impidan avanzar.
Hubo algunos desafíos menores. Una pérdida temporal de comunicaciones en el Centro de Control de Lanzamiento obligó a utilizar canales de respaldo, y una breve anomalía de voltaje en el sistema de aviónica de los propulsores activó una pausa puntual durante el segundo conteo terminal. Ambos eventos fueron controlados sin impacto significativo en el resultado global.
Los próximos pasos incluyen un análisis detallado de telemetría, la instalación de plataformas de acceso temporales para servicio del sistema de terminación de vuelo y nuevas verificaciones en el lanzador móvil. En paralelo, la tripulación —Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de NASA, junto a Jeremy Hansen de la Canadian Space Agency— inició una cuarentena de aproximadamente 14 días para preservar la flexibilidad operativa durante la ventana de lanzamiento. No hay una fecha oficial confirmada, pero la posibilidad del rango 6 al 9 de marzo, o el 11 de marzo, sigue vigente.
Artemis II será el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde 1972. La misión consiste en un sobrevuelo lunar para validar la cápsula Orion y los sistemas del SLS antes de futuras misiones de alunizaje. El éxito de este segundo ensayo coloca a la misión en una posición favorable para un lanzamiento en marzo, sujeto a revisión técnica final.