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En un giro inesperado que subraya los desafíos inherentes a la exploración espacial, la NASA ha confirmado el regreso prematuro de la tripulación de la misión Crew-11 desde la Estación Espacial Internacional (ISS). Esta decisión surge tras un problema médico detectado en uno de los astronautas el pasado 7 de enero, que llevó a la cancelación inmediata de una caminata espacial programada para el día siguiente.
La tripulación de Crew-11, compuesta por astronautas de la NASA y un cosmonauta de Roscosmos, había llegado a la ISS en septiembre de 2025 con planes de permanecer hasta marzo de 2026. Sin embargo, la salud del miembro afectado –cuya identidad y detalles específicos se mantienen confidenciales por privacidad– se convirtió en prioridad absoluta. Durante una rueda de prensa el 8 de enero, el administrador adjunto Jared Isaacman explicó: «Llevar a cabo nuestras misiones de forma segura es nuestra máxima prioridad y estamos evaluando activamente todas las opciones, incluida la posibilidad de finalizar antes la misión de la Tripulación-11.» Esta es la primera evacuación médica en los 25 años de operación continua de la ISS, aunque precedentes existen en estaciones soviéticas como Mir, donde incidentes similares ocurrieron en los años 80 y 90.
La NASA está coordinando con SpaceX para adelantar el lanzamiento de Crew-12, originalmente previsto para febrero, asegurando que la ISS no quede subocupada por mucho tiempo. Esto implica ajustes logísticos intensos, como preparar la cápsula Dragon y verificar protocolos de seguridad. El incidente resalta la robustez del programa espacial: los astronautas pasan rigurosas evaluaciones médicas, pero emergencias pueden surgir en microgravedad, afectando sistemas como el cardiovascular o inmunológico. Expertos como el Dr. Michael Barratt, astronauta y médico, han enfatizado en el pasado que «estas cosas pasan y lo importante es cómo se reacciona», citando entrenamientos exhaustivos para tales escenarios.
Este evento no solo impacta las operaciones actuales, sino que podría influir en futuras misiones, reforzando protocolos médicos para Artemis y exploraciones lunares. Mientras tanto, la tripulación restante en la ISS continúa sus experimentos científicos, demostrando resiliencia en la frontera espacial.