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La misión Crew-11 de la NASA, lanzada en julio de 2025, concluyó de forma inesperada el 15 de enero de 2026 con el amerizaje de la cápsula Dragon Endeavour frente a las costas de California. Este regreso prematuro se debió a un problema médico no revelado en uno de los astronautas, priorizando su salud sobre la extensión planeada de la misión. La tripulación, compuesta por los estadounidenses Nick Hague y Michael Barratt, el japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Novitskiy, acumuló más de 166 días en órbita, contribuyendo a experimentos científicos clave en la Estación Espacial Internacional (ISS).
El desacoplamiento ocurrió el 14 de enero, seguido de un reingreso atmosférico exitoso, con paracaídas desplegados perfectamente y un amerizaje suave alrededor de las 12:41 a.m. PT. Equipos de rescate de SpaceX y NASA extrajeron rápidamente a los astronautas, y uno fue trasladado a un centro médico en San Diego para observación. «La seguridad de nuestra tripulación es primordial», declaró un portavoz de la NASA, enfatizando cómo este incidente demuestra la madurez de los protocolos de emergencia en vuelos espaciales comerciales.
Históricamente, Crew-11 forma parte del programa Commercial Crew de la NASA, que desde 2020 ha permitido misiones tripuladas con vehículos privados como la Dragon de SpaceX. Esta es la undécima rotación tripulada a la ISS bajo este esquema, destacando la fiabilidad de la cápsula que ha completado múltiples viajes. Antecedentes incluyen misiones similares como Crew-10, pero este regreso temprano evoca casos raros como el de Soyuz MS-10 en 2018, aunque sin fallos técnicos aquí.
Citas de expertos: Elon Musk, CEO de SpaceX, tuiteó sobre el exitoso splashdown, mientras que el administrador de la NASA, Bill Nelson, elogió la colaboración: «Esto refuerza nuestra capacidad para manejar imprevistos en el espacio». El evento no afecta el calendario de futuras misiones, con Crew-12 programada para febrero.