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En un arranque estelar para el año, SpaceX ha completado el primer lanzamiento orbital de 2026 con la misión CSG-3, enviando el satélite COSMO-SkyMed Second Generation FM3 a órbita polar desde la Base Espacial de Vandenberg en California. Este evento no solo marca el vuelo número 21 de la primera etapa del Falcon 9 B1081 –un récord que subraya la madurez de la tecnología reutilizable de Elon Musk–, sino que también refuerza la capacidad global de monitoreo terrestre.
Lanzado a las 02:10 GMT del 3 de enero, el cohete despegó bajo condiciones óptimas, dejando un espectacular «efecto medusa» visible en el oeste de México, causado por la expansión de los gases de escape en la atmósfera superior iluminada por el sol poniente. El satélite, desarrollado por la Agencia Espacial Italiana (ASI) en colaboración con Thales Alenia Space, se integra a la constelación COSMO-SkyMed, que desde 2007 proporciona imágenes de radar de apertura sintética (SAR) de alta resolución. Estas permiten observaciones independientes del clima y la luz solar, esenciales para aplicaciones como gestión de desastres naturales, vigilancia marítima, agricultura de precisión y seguridad nacional.
Antecedentes: La primera generación de COSMO-SkyMed incluyó cuatro satélites lanzados entre 2007 y 2010, con actualizaciones en 2019 y 2022. La segunda generación, con FM1 y FM2 ya operativos desde 2019 y 2022 respectivamente, incorpora avances como mayor resolución (hasta 1 metro), procesamiento más rápido y mayor capacidad de datos. FM3, con un peso de aproximadamente 2.200 kg, orbitará a unos 620 km de altitud, sincronizada con el sol para maximizar la cobertura. Según declaraciones de ASI: «Este satélite elevará nuestra capacidad para responder a emergencias globales, como terremotos o inundaciones, con datos en tiempo casi real».
Este lanzamiento también destaca el rol creciente de SpaceX en misiones gubernamentales europeas, tras contratos con la ESA y otras agencias. En 2025, SpaceX realizó 123 lanzamientos, y este inicia una proyección de más de 140 para 2026, impulsados por Starlink y clientes internacionales. El aterrizaje exitoso en la Zona 4 reafirma la fiabilidad del Falcon 9, con un 100% de éxitos en aterrizajes recientes.
Citas clave: Elon Musk tuiteó post-lanzamiento: «Gran manera de empezar el año. Felicitaciones al equipo y a ASI por esta misión crítica». Expertos como el astrónomo Jonathan McDowell destacan: «COSMO-SkyMed representa un pilar en la observación no óptica, vital en un mundo con cambio climático acelerado».
Este avance no solo técnico, sino estratégico, posiciona a Italia como líder en teledetección radar, colaborando con programas como Copernicus de la UE. Para el futuro, se espera FM4 en 2027, completando la constelación.