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Artemis II, con los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, no entrará en órbita lunar. Es una trayectoria de retorno libre (free-return): si algo falla, la gravedad sola los trae de vuelta. El flyby ocurre el día 6 de la misión (aprox. 6 de abril 2026). Vamos a desglosarlo por hitos, desde que Orion entra en la esfera de influencia lunar hasta que sale rumbo a Tierra. ¡Prepárense para ver la Luna como nunca!”
HITO 1: ENTRADA EN LA ESFERA DE INFLUENCIA LUNAR (Día 5, ~+4 días desde TLI)
“Después del Trans-Lunar Injection (TLI) del día 2, Orion viaja 4 días en ‘coasting’ (vuelo inercial). El primer hito clave es cuando entra en la esfera de influencia lunar (lunar SOI), donde la gravedad de la Luna pasa a dominar.
- ¿Qué pasa? La nave ya no siente más a la Tierra como ‘jefa’. Comienza la fase outbound final.
- Tareas: Chequeos finales de sistemas, práctica de protocolos de emergencia y preparación de cámaras.
- Curiosidad: Aquí Orion ya está a más de 300.000 km de Tierra. Los astronautas ven la Luna creciendo en las ventanas… ¡como una pelota de básquet a brazo extendido cuando se acerquen!”
HITO 2: APROXIMACIÓN AL FLYBY Y OBSERVACIONES PREVIAS (Día 6 temprano)
“Orion acelera hacia el lado lejano. No hay motor principal encendido: todo es gravedad pura.
- Qué consiste el flyby: Es un paso hiperbólico a ~6.500 km de la superficie (lado oculto). Distancia mínima al far side: ~4.047 millas (6.513 km).
- Tareas principales:
- Los astronautas (entrenados en geología) tienen 10 objetivos científicos con lista de targets (como la cuenca Orientale).
- Usan cámaras Nikon y software especial: toman fotos de alta resolución + descripciones en voz alta.
- Prueban el sistema de comunicaciones ópticas por láser (nuevo para futuras bases lunares).
- Curiosidad: El Sol ilumina el far side con ángulo bajo → sombras largas que revelan relieve, cráteres y montañas como nunca se vio en Apollo.”
HITO 3: MÁXIMO ACERCAMIENTO Y PASO POR EL LADO OCULTO (Día 6, punto álgido)
“¡Aquí viene lo épico! Closest approach (perilune). La Luna llena las ventanas.
- Qué pasa con Orion en el lado oculto:
- Durante 30-50 minutos la nave pasa detrás de la Luna → blackout total de comunicaciones con Tierra.
- Todo es autónomo: los sistemas de Orion funcionan solos (baterías cargadas por los paneles solares antes).
- Los astronautas siguen observando y fotografiando. ¡Son los primeros humanos en ver con sus propios ojos zonas del far side que nunca fueron iluminadas en misiones anteriores!
- Cómo mantiene la órbita planificada:
- NO hay inserción orbital. Es un flyby gravitatorio puro (gravity assist o “efecto resortera”). La Luna curva la trayectoria de Orion naturalmente.
- Solo usan thrusters pequeños para correcciones menores de trayectoria (Trajectory Correction Burns) si es necesario.
- La trayectoria free-return está calculada para que, incluso sin motores, vuelva a casa.
- Tareas en este momento: Turnos en parejas (dos observan, dos descansan o hacen ejercicio). Prueban el refugio contra radiación y habitabilidad en deep space.
- Curiosidad máxima: ¡Récord de distancia de humanos de la Tierra! ~406.000 km. La Luna se ve enorme, la Tierra diminuta en el fondo.”
HITO 4: SALIDA DEL LADO OCULTO Y REACQUISICIÓN DE COMUNICACIONES (Día 6 tarde)
“¡Comunicación restaurada! Houston vuelve a oír a la tripulación.
- Los astronautas hacen debriefing inmediato de las observaciones.
- Comienza la fase de salida de la esfera de influencia lunar (día 7 temprano).
- Tareas: Primera corrección de trayectoria de retorno (RTC burn #1) para afinar el ángulo de reentrada.”
HITO 5: SALIDA DE LA TRAYECTORIA LUNAR Y REGRESO A TIERRA (Día 7-9)
“Una vez fuera de la influencia lunar, Orion ya está ‘lanzada’ hacia casa por la gravedad.
- Qué pasa: 4 días de coasting de regreso con posibles correcciones menores.
- Tareas: Pruebas finales de escudo térmico, checklists de reentrada y descanso (día 7 es casi off-duty).
- Curiosidad: El viaje total es de ~1 millón de km. Todo para validar Orion antes de Artemis III (alunizaje).
- Final: Reentrada a 3.000 °C, separación de módulo de servicio, paracaídas y splashdown en el Pacífico (día 10).”