2026 ED138: qué se sabe del posible planeta enano más allá de Plutón

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El Observatorio Vera C. Rubin permitió identificar un objeto de entre 600 y 1.500 km de diámetro, a unas 46 unidades astronómicas del Sol. Es un candidato a planeta enano: todavía faltan observaciones para confirmarlo.

Un hallazgo anunciado el 27 de octubre

El 27 de octubre de 2026, el Minor Planet Center, el organismo de la Unión Astronómica Internacional que registra las observaciones de cuerpos menores, dio a conocer las observaciones de un nuevo objeto del Sistema Solar exterior: 2026 ED138. El equipo del Observatorio Vera C. Rubin lo presentó en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense, en Spokane, Estados Unidos. Hablaron Mario Jurić, de la Universidad de Washington y líder científico de Sistema Solar de Rubin, y Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (SLAC).

Es un candidato a planeta enano, no un planeta enano confirmado. Ese detalle es la clave de toda la historia, así que conviene tenerlo presente.

Cómo se encontró

Holman lo identificó la noche del 13 de octubre, al revisar datos que Rubin había tomado antes en 2026. Usó un código de búsqueda que desarrolló junto con Kevin Napier, también del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, que compara miles de millones de detecciones de objetos en movimiento y une las que pertenecen al mismo cuerpo. Después, Jurić revisó catálogos e imágenes de Rubin y encontró observaciones adicionales desde el 4 de marzo de 2026. En total, el observatorio lo registró 30 veces en 20 noches, entre el 4 de marzo y el 11 de julio (SLAC).

Línea de tiempo del hallazgo: imágenes de archivo de 2016, observaciones de Rubin entre marzo y julio de 2026, descubrimiento el 13 de octubre y anuncio el 27 de octubre — Infografía de elaboración propia con datos de NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory y SLAC.

También aparecieron imágenes de archivo de la cámara DECam, del telescopio Blanco de 4 metros en Chile, que se remontan a 2016. Con ellas se pudo seguir su órbita durante más de diez años. ¿Por qué nadie lo había identificado antes? Según SLAC, está cerca del plano de la Vía Láctea, en un campo con millones de estrellas, donde se confunde con las fuentes de fondo.

Qué se sabe

Distancia. Está a unas 46 unidades astronómicas del Sol. Una unidad astronómica es la distancia media entre la Tierra y el Sol; Plutón está en promedio a 40 (Space.com).

Esquema de distancias al Sol: Neptuno a unas 30 unidades astronómicas, Plutón a 40 en promedio y 2026 ED138 a unas 46 — Infografía de elaboración propia con datos de NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory y SLAC. Esquema de distancias, no de órbitas.

Tamaño. Se estima entre 600 y 1.500 km de diámetro. Es una estimación preliminar, calculada a partir de la distancia, el brillo y la reflectividad supuesta de su superficie. Jurić habló de unos 1.000 km y dijo que sería el mayor objeto transneptuniano encontrado en unos 20 años (UW News). Esa frase es una declaración del investigador sobre la estimación, no una medición directa.

Órbita. Su órbita está inclinada casi 25 grados respecto al plano del Sistema Solar, algo que sugiere que Neptuno lo perturbó. Por su lugar en el Sistema Solar es un objeto transneptuniano, de tipo «clásico caliente» según Rubin.

Qué falta para confirmarlo

Para ser considerado planeta enano, un cuerpo debe tener masa suficiente para que su propia gravedad lo haga redondo. Todavía no se sabe si 2026 ED138 cumple esa condición. Hacen falta observaciones en infrarrojo para acotar su tamaño y confirmar si lo es. Si se confirma, se sumaría a los cinco planetas enanos reconocidos por la Unión Astronómica Internacional: Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake. El nombre 2026 ED138 es provisional.

Dos columnas con lo que se sabe de 2026 ED138 y lo que falta confirmar — Infografía de elaboración propia con datos de NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory y SLAC.

Datos que no están confirmados o no son públicos

Como la noticia es muy reciente, hay información que todavía no figura en los comunicados y notas que consultamos, y conviene decirlo con claridad:

Parámetros orbitales completos. No encontramos publicados el semieje mayor, la excentricidad, el perihelio, el afelio ni el período orbital.
Brillo y reflectividad. No figuran la magnitud ni el valor de reflectividad (albedo) usado para estimar el tamaño.
Tamaño. El rango de 600 a 1.500 km es una estimación y puede cambiar.
Satélites. Las fuentes consultadas no mencionan si tiene lunas.
Nombre. 2026 ED138 es una designación provisional y no hay un nombre propuesto.
Estatus. Sigue siendo un candidato: no está confirmado como planeta enano.
Cifras de observaciones. Según SLAC y Space.com, Rubin lo registró 30 veces en 20 noches; otras notas hablan de «20 observaciones más» además de la detección de Holman. Usamos el dato de SLAC.
Distancia. «Unas 46 unidades astronómicas» es su distancia actual y cambia a medida que se mueve en su órbita.

Otros mundos podrían estar escondidos

Rubin escaneará el cielo del sur durante diez años. Holman dijo que, si se confirma, 2026 ED138 sería parte de «una familia muy pequeña de mundos», y que otros objetos que se escondan donde los sondeos anteriores no llegaron «están ahora al alcance». En abril de 2026, el equipo de Sistema Solar de Rubin ya había enviado más de 11.000 asteroides nuevos al Minor Planet Center, entre ellos unos 380 transneptunianos (SLAC).

Por ahora, 2026 ED138 es una pregunta abierta en el borde del Sistema Solar. Lo que el observatorio logró fue encontrarlo escondido en datos que ya existían. Falta saber qué es.

Fuentes