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La NASA mostró cómo van los alunizadores de SpaceX y Blue Origin y reordenó el camino: antes de pisar la Luna, las dos naves se probarán acopladas a Orion en órbita terrestre. El primer alunizaje tripulado se corre a Artemis IV, a inicios de 2028.
Qué presentó la NASA
A principios de octubre, la NASA expuso el estado de su Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) en el Congreso Astronáutico Internacional, que este año se hizo en Antalya, Turquía. La presentación fija los hitos de las próximas misiones del programa Artemis y deja claro algo que ya venía asomando: la agencia quiere dos alunizajes tripulados en 2028, pero antes necesita probar en el espacio cómo se llevan Orion y los dos alunizadores privados (presentación de la NASA en NTRS). El propio documento aclara que es una presentación de planificación y que varias fechas están en revisión.
Artemis III: ensayo, no alunizaje
Artemis III, prevista para 2027, es una prueba de encuentro, acercamiento, acoplamiento y desacoplamiento en órbita terrestre baja. Cuatro astronautas viajarán en Orion y se acoplarán con prototipos de los dos alunizadores. Según la NASA, la secuencia sería esta:
- Primero despega un prototipo del Blue Moon MK2 de Blue Origin, sin su sistema de propulsión principal, en un cohete New Glenn. Queda en órbita unas dos semanas.
- Después sale Orion con la tripulación, en un SLS Block 1 desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. Se acopla al MK2 y los astronautas entran para evaluar la habitabilidad y el soporte vital.
- Por último, un prototipo de Starship HLS de SpaceX, con sistema de acoplamiento en la nariz, hace un segundo acople para probar sobre todo la integración de software.
La tripulación anunciada en junio para esa misión es Randy Bresnik (comandante), Luca Parmitano (piloto, de la ESA), Frank Rubio y Andre Douglas (Payload). Space.com, por su parte, ubica el objetivo en el tercer trimestre de 2027 (Space.com).
Dos alunizadores, dos situaciones distintas
SpaceX usa Starship V3 como base. La NASA cuenta que los vuelos de prueba de esa versión empezaron el 22 de mayo de 2026 y que el vuelo 13, del 24 de julio, demostró el reencendido de un motor Raptor en el espacio. El propulsor Super Heavy V3 lleva 33 motores Raptor V3, y la cabina tendrá más de 600 metros cúbicos presurizados. La transferencia de propelente entre naves, la prueba más delicada del plan de SpaceX, no hace falta para Artemis III.
Blue Origin tiene un frente más complicado. Un New Glenn explotó en su plataforma LC-36 en mayo y la compañía busca volver a volar antes de que termine 2026; según Space.com, Reuters sugiere que podría correrse a comienzos de 2027. Además de ese regreso, Blue Moon MK1, la versión robótica, debía salir en el primer trimestre de 2027, y el MK2 tripulado ya tiene un prototipo de cabina completo en el Centro Espacial Johnson, que pasó pruebas de captura blanda con el estándar internacional de acoplamiento.
Artemis IV y V: la Luna en 2028
Si el ensayo sale bien, el primer alunizaje tripulado pasa a Artemis IV, a inicios de 2028, y un segundo a Artemis V, a fines del mismo año. El plan es que dos astronautas queden en Orion y dos desciendan cerca del polo sur lunar. Todavía no se definió qué proveedor hará cada misión: la NASA lo anunciará más adelante. Antes de eso, cada alunizador debe completar una demostración sin tripulación, con aterrizaje autónomo a menos de 100 metros del objetivo, al menos dos horas de telemetría y un reencendido del motor principal en la Luna.
Un calendario con muchas piezas en juego
El ajuste tiene lógica: hacer un ensayo en órbita terrestre permite descubrir fallas de acople, de software y de habitabilidad con la Tierra a la vuelta de la esquina, y no a cientos de miles de kilómetros. Pero también deja el calendario atado a muchas cosas que todavía no pasaron: un New Glenn que tiene que volver a volar, un Starship que debe mostrar la transferencia de propelente, y dos alunizadores que aún no aterrizaron. Mientras tanto, Artemis II ya hizo su parte: despegó el 1 de abril y regresó el 10, con cuatro astronautas. La NASA tiene prevista una conferencia el 23 de octubre sobre una posible «aceleración» del programa.
Fuentes
- NASA: Human Landing System, presentación IAC 2026 (NTRS)
- Space.com: When will SpaceX and Blue Origin fly to the moon?
- Payload: Artemis III astronauts will meet SpaceX and Blue Origin landers in Earth orbit
- NASA Image Library: Artemis II Launch (NASA/Brandon Hancock)
- NASA Image Library: Super Heavy V3 en el túnel de viento (NASA/Brandon Torres)