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En un cierre espectacular para 2025, Rocket Lab ha ejecutado su vigésimo primer lanzamiento del año con el cohete Electron, desplegando el satélite QPS-SAR-9 en órbita para la empresa japonesa QPS Inc. La misión, bautizada «The Wisdom God Guides», despegó desde el complejo de lanzamiento en Mahia, Nueva Zelanda, a las 06:38 GMT del 21 de diciembre. Este satélite forma parte de una constelación destinada a proporcionar imágenes de radar de alta resolución para monitoreo terrestre, agricultura y gestión de desastres, destacando la versatilidad de Electron en misiones dedicadas.
Fundada en 2008, Rocket Lab ha evolucionado de startup a líder en lanzamientos pequeños, con Electron acumulando más de 50 misiones exitosas hasta la fecha. El cohete, de 18 metros de altura y capacidad para 300 kg en órbita baja, incorpora motores Rutherford impresos en 3D, lo que reduce costos y acelera producción. «Este lanzamiento no solo valida nuestra tecnología, sino que acelera el acceso al espacio para innovadores globales», comentó Peter Beck, CEO de Rocket Lab, en un comunicado post-despegue.
El contexto de este hito se enmarca en un año de intensa actividad espacial, donde competidores como SpaceX han dominado con Starlink, pero Rocket Lab se distingue por su enfoque en payloads precisos. Antecedentes incluyen el rescate de misiones fallidas previas, como la recuperación de Electron en 2023 mediante paracaídas. QPS Inc., por su parte, planea expandir su constelación a 36 satélites para cobertura global en tiempo real, un avance clave en teledetección.
Este evento subraya el auge de la industria espacial privada, con implicaciones para la economía orbital valorada en miles de millones. «Es inspirador ver cómo cohetes reutilizables como Electron democratizan el espacio», citó un experto de la ESA en análisis recientes.