Cómo fotografiar a la ISS cruzando el Sol: una guía para no perderte el segundo exacto

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Dura menos de un segundo y solo se ve desde una franja de pocos kilómetros. Con buena planificación, un filtro solar y una cámara rápida, atrapar el tránsito de la Estación Espacial frente al Sol está al alcance de cualquier aficionado.

Un segundo para toda la nota

La Estación Espacial Internacional da una vuelta a la Tierra cada 90 minutos, a unos 400 km de altura y a unos 28.000 km/h. De vez en cuando, esa trayectoria la lleva justo entre vos y el Sol. Lo que se ve es una silueta diminuta que atraviesa el disco solar en una fracción de segundo. En una imagen famosa de la NASA, tomada en 2020 desde Virginia, el cruce duró unos 0,54 segundos y se registró con 10 fotogramas por segundo (NASA).

Composición de seis fotogramas de la Estación Espacial Internacional en silueta mientras cruza el disco solar — Tránsito de la ISS frente al Sol, 24 de junio de 2020, Fredericksburg, Virginia. Composición de seis fotogramas. Crédito: NASA/Joel Kowsky.

La ISS se ve chica desde acá: ocupa cerca de un minuto de arco, unas treinta veces menos que el diámetro del Sol (AmericaSpace). Por eso conviene tener un telescopio o un teleobjetivo largo, y por eso esto es más un ejercicio de puntería y paciencia que de equipo caro.

Infografía con la altura de la ISS, su velocidad, la duración del tránsito y el ancho de la franja de visibilidad — Infografía de elaboración propia. La silueta de la ISS está agrandada para que se aprecie.

Primero, la seguridad

Antes de cualquier ajuste: para apuntar al Sol hace falta un filtro solar certificado, colocado al frente de la óptica. La Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) lo dice con claridad: no se debe mirar el Sol sin filtro a través de cámaras, telescopios ni binoculares, y las gafas de sol comunes, aunque sean muy oscuras, no son seguras. Los filtros deben cumplir la norma ISO 12312-2 o, si son de soldadura, tener un número de sombra de 12 o más (AAS).

Los tránsitos lunares no necesitan filtro. Los solares, siempre.

Paso 1: encontrá un tránsito cerca tuyo

La herramienta clásica es Transit-Finder. Le indicás tu ubicación, un rango de fechas y cuántos kilómetros estás dispuesto a moverte, y te muestra los tránsitos posibles. Una recomendación práctica: probá con un radio de 30 a 50 km, así tenés opciones si el lugar ideal te queda a un viaje en auto.

La ISS tiene una inclinación orbital de 51,6°, así que en la Argentina hay oportunidades, siempre que el Sol y la estación coincidan en el momento y el lugar justos.

Paso 2: ubicate sobre la línea central

Cada tránsito se ve desde una franja muy angosta, de unos pocos kilómetros como mucho. Dentro de esa franja, tu posición decide qué parte del Sol cruza la ISS: sobre la línea central pasa por el medio del disco y el tránsito dura más; hacia el borde apenas lo roza (Astro-Geo-GIS).

Esquema de la franja de visibilidad del tránsito con tres posiciones: sobre la línea central, en el borde y afuera — Esquema de elaboración propia: desde A el cruce es largo, desde B es corto y desde C no hay tránsito.

Un detalle que sorprende: según un fotógrafo con experiencia, apartarse unos 90 metros de la línea ideal ya hace una diferencia notable, y el punto óptimo puede correrse unas decenas de metros en una misma tarde porque las predicciones se actualizan (AmericaSpace). Por eso conviene revisar Transit-Finder el día anterior y de nuevo el día del evento: la estación hace maniobras de corrección de órbita y eso puede mover la trayectoria.

Llegá temprano, armá todo con calma y sincronizá tu reloj con una hora exacta. Y tené un plan B más adelante en la misma franja, por si entran nubes.

Paso 3: equipo y ajustes

Focal. Con sensor recortado (APS-C) se recomiendan entre 600 y 1000 mm. Con 600 mm el Sol ocupa un poco más de una quinta parte del ancho del cuadro, lo que da buen equilibrio entre tamaño y facilidad de encuadre (High Point Scientific).

Cámara. La clave es la velocidad: una obturación rápida (una guía menciona 1/2000 s como referencia; otra, 1/400 s con ISO 100) y la mayor cantidad de fotogramas por segundo que permita tu equipo. Probá la exposición sobre el Sol antes del evento para no sobreexponer.

Foto o video. Muchos prefieren grabar video: a 30 cuadros por segundo se obtienen alrededor de 30 imágenes del cruce, que después se pueden apilar en una sola imagen compuesta, como las que se ven en las redes. En video conviene una obturación rápida, no la regla de siempre.

Montura. Un trípode firme alcanza si el Sol queda centrado justo antes del tránsito. Una montura con seguimiento ayuda, aunque no es indispensable. Con un disparador remoto o un temporizador evitás vibraciones.

Telescopios inteligentes. Equipos compactos como el Seestar permiten hacerlo con poca configuración: se alinea, se coloca el filtro solar, se pasa al modo video y se graba. Dos consejos de quienes los usan: actualizá la app y el firmware unos días antes, y llevá una batería externa, porque el video consume mucha energía (Seestar).

Antes de salir: lista rápida

Filtro solar certificado y bien sujeto.
Tránsito confirmado en Transit-Finder, revisado el día anterior y el mismo día.
Lugar elegido sobre la línea central, y un plan B.
Exposición probada sobre el Sol.
Hora sincronizada y batería cargada.
Grabación iniciada unos segundos antes del tiempo previsto.

Lista de seis puntos para preparar la fotografía de un tránsito de la ISS frente al Sol — Checklist de elaboración propia para guardar y llevar.

Fotografiar este tránsito tiene algo de truco de magia: planificás durante días para un evento que dura menos que un parpadeo. Pero cuando aparece la silueta de la estación, con sus paneles solares y su estructura, sobre la superficie del Sol, se entiende por qué tantos aficionados repiten el desafío. Es un cambio de escala: un laboratorio habitado, a 400 km, cruzando una estrella que está a 150 millones de kilómetros.

Fuentes