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Blue Origin está por dar un paso decisivo en su camino hacia una saturada cadencia de lanzamientos. El tercer lanzamiento del cohete New Glenn está programado para realizarse este domingo 19 de abril 10:45 UTC.
En la tarde del 16 de abril, el equipo realizó el encendido estático completo del próximo cohete New Glenn en la plataforma LC-36 de Cabo Cañaveral. Esta prueba, conocida como “integrated hotfire”, verifica que todos los sistemas del cohete y la plataforma funcionen en conjunto antes del despegue. Durante el ensayo, el vehículo es cargado de combustible y se realiza un simulacro de lanzamiento. El simulacro incluye un encendido de sus 7 motores BE-4 de 19 segundos.
¿Qué ocurrirá en este vuelo?
Blue Origin viene de sorprendernos convirtiéndose en la segunda compañía privada en aterrizar y recuperar un propulsor. En este vuelo intentarán llevar esa capacidad más allá, ya que reutilizarán al mismo propulsor utilizado en el aterrizaje en noviembre del año pasado. El propulsor, apodado «Never Tell Me The Odds» (en referencia a los dichos del personaje Han Solo en Star Wars Episodio IV), cuenta con un diámetro de 7 metros; para ponernos en perspectiva, ¡el Falcon 9 de SpaceX tiene sólo la mitad!
El propulsor realizará el empuje inicial del lanzamiento, para posteriormente aterrizar sobre la barcaza Jacklyn 9 minutos después del despegue. La segunda etapa continuará su ascenso durante otros cuatro minutos más: posteriormente realizará un reencendido de sus dos motores para finalizar la órbita y separará al único satélite, a 1 hora y 15 minutos de misión. Dicha etapa realizará un encendido final para desorbitarse, e impactará en el Océano Pacífico 3 horas después del despegue, marcando el final de la misión.
Expertos destacan la sencillez del diseño de Blue Origin, que prioriza fiabilidad y costos más bajos por lanzamiento. Este tercer vuelo no solo validará la tecnología, sino que abrirá la puerta a contratos comerciales en un mercado dominado actualmente por la empresa de Elon Musk.
Cada prueba exitosa de New Glenn acelera la competencia real en el sector privado. Más opciones de lanzamiento significan precios más bajos, mayor acceso al espacio y menos dependencia de un solo proveedor. Para la industria espacial global, esto es una buena noticia: más innovación, más satélites en órbita y un ritmo más rápido hacia la economía espacial.
El satélite a bordo que rompe récords
La misión NG-3 tendrá como objetivo colocar en órbita terrestre baja al satélite BlueBird Block 2 FM2 (también conocido como BlueBird 7) de la empresa AST & Science. La carga útil es parte de la constelación satelital SpaceMobile de la compañía, diseñada con un tamaño final de 60 satélites operativos.
Los nuevos satélites BlueBird son una maravilla de la ingeniería aeroespacial por sí solos: cada uno posee una matriz de antenas de última generación que abarca una superficie de 223 metros cuadrados, la más grande desplegada en órbita baja de su tipo. En adición, están equipados con dos módulos de propulsión eléctrica con gas xenón. Este sistema de propulsión pesa menos que uno tradicional, además de ofrecer una eficiencia mucho mayor. El satélite tiene un peso de 6.1 toneladas y su diseño contempla una vida útil de un mínimo de 7 años.
Dónde ver el lanzamiento en vivo
Blue Origin transmitirá el lanzamiento por YouTube y X. La cobertura está programada para iniciar 30 minutos antes del despegue, con imágenes en vivo del vehículo en la plataforma. Es importante tener en cuenta que la ventana de lanzamiento (el período en el que se puede retrasar el despegue) es de 2 horas. Es muy probable que, de ocurrir un retraso antes de la media hora, la transmisión se retrase también para mantener el cronograma e iniciar media hora antes.
Fuentes consultadas: