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Durante la madrugada del 5 de agosto de 2026, una etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX impactará contra la superficie de la Luna. Aunque se trata de un evento accidental y sin riesgos para la Tierra, representa una oportunidad excepcional para que científicos y astrónomos aficionados observen un impacto de origen artificial cuyas características se conocen con gran precisión.
El choque permitirá estudiar cómo se comporta el material expulsado, mejorar los modelos de formación de cráteres y obtener información valiosa para futuras misiones lunares.
¿Qué objeto impactará la Luna?
El objeto es la segunda etapa (upper stage) de un cohete Falcon 9, identificada como 2025-010D.
Fue lanzada el 15 de enero de 2025 durante una misión que transportó dos aterrizadores comerciales con destino a la Luna:
- Blue Ghost-1, de Firefly Aerospace (Estados Unidos), que logró aterrizar exitosamente.
- Hakuto-R Resilience, de ispace (Japón), cuyo intento de aterrizaje terminó en fallo.
Una vez completada la inserción de ambas naves, la etapa quedó abandonada en una órbita muy alta e inestable alrededor de la Tierra. Con el paso de los meses, las perturbaciones gravitacionales modificaron lentamente su trayectoria hasta hacer inevitable el impacto contra la Luna.
Es importante destacar que no se trata de un impacto planificado.
Cuándo ocurrirá el impacto
Los cálculos orbitales más precisos disponibles, realizados por el astrónomo independiente Bill Gray (Project Pluto), indican:
- Fecha: 5 de agosto de 2026
- Hora: aproximadamente 06:35 UTC
- Hora en Argentina: 03:35
Como ocurre con cualquier predicción orbital, el horario puede variar algunos segundos respecto del momento final.
Dónde impactará
El impacto está previsto cerca del cráter Einstein, ubicado en el lado visible de la Luna, muy próximo al limbo occidental.
Las coordenadas estimadas son:
- Latitud: 19,5° Norte
- Longitud: 93,3° Oeste
La región estará iluminada por el Sol durante el impacto, un detalle que dificulta enormemente la observación del destello inicial.
A qué velocidad llegará
La etapa superior posee una masa estimada entre 4.000 y 4.900 kilogramos.
Impactará la superficie lunar a aproximadamente:
- 2,43 km/s
- 8.700 km/h
- 5.400 mph
Aunque esta velocidad es muy inferior a la de un meteorito típico, la enorme masa del objeto será suficiente para generar un nuevo cráter de entre 20 y 30 metros de diámetro.
¿Se podrá observar desde la Tierra?
El evento presenta dos fenómenos distintos.
El destello del impacto
El flash inicial durará menos de un segundo.
Debido a que ocurrirá sobre una zona iluminada por el Sol, será extremadamente difícil de detectar, incluso utilizando telescopios.
La observación visual directa tiene muy pocas probabilidades de éxito.
La pluma de material expulsado
La verdadera protagonista será la nube de polvo y fragmentos rocosos expulsados por el impacto.
Los modelos más recientes indican que podría:
- elevarse entre 75 y 100 kilómetros sobre la superficie lunar;
- extenderse aproximadamente 180 kilómetros de ancho;
- permanecer visible durante varios minutos.
Si las predicciones se cumplen, esta pluma podría ser captada mediante telescopios medianos o grandes equipados con cámaras de video de alta velocidad.
Las mejores oportunidades de observación se esperan desde:
- el este de Estados Unidos;
- Canadá;
- gran parte de Sudamérica.
Qué estudiarán los científicos
Este tipo de impactos son extremadamente valiosos porque prácticamente todos los parámetros son conocidos con anticipación.
Los investigadores podrán:
- comparar los modelos de craterización con el resultado real;
- estudiar la dinámica de la pluma de eyección;
- comprender mejor cómo responde el regolito lunar ante un impacto conocido;
- mejorar las estimaciones de riesgos para futuras misiones en la superficie de la Luna.
Posteriormente, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA intentará fotografiar el nuevo cráter para comparar las predicciones con el resultado observado.
¿Existe algún riesgo?
No.
El impacto ocurre completamente sobre la superficie lunar y no representa ningún peligro para la Tierra, los satélites ni las futuras observaciones astronómicas.
Se trata simplemente del destino final de una etapa de cohete que permaneció más de un año en una órbita inestable después de completar exitosamente su misión.
Una oportunidad poco frecuente
Aunque la Luna recibe impactos naturales de forma constante, rara vez los astrónomos conocen con tanta precisión la masa, la velocidad, la trayectoria y el momento exacto de un objeto que va a colisionar.
Por ese motivo, el impacto de la etapa superior del Falcon 9 se convertirá en un experimento natural de enorme interés científico y en un evento que numerosos observatorios y aficionados intentarán registrar desde distintos puntos del planeta.
Datos del impacto
- Objeto: Segunda etapa Falcon 9 (2025-010D)
- Lanzamiento: 15 de enero de 2025
- Misión: Blue Ghost-1 y Hakuto-R Resilience
- Fecha del impacto: 5 de agosto de 2026
- Hora: 06:35 UTC (03:35 Argentina)
- Lugar: Cercanías del cráter Einstein
- Velocidad: 2,43 km/s (≈8.700 km/h)
- Masa: 4.000–4.900 kg
- Cráter esperado: 20–30 metros
- Pluma estimada: 75–100 km de altura
Fuentes
- Project Pluto (Bill Gray)
- NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO)
- Firefly Aerospace
- ispace
- Estudios de planificación observacional publicados en arXiv