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La nave que amerizó intacta en el Vuelo 13 fue remolcada, cargada en un buque y trasladada medio mundo hasta Starbase. Para SpaceX es «una mina de oro de datos».
El 7 de octubre de 2026, la Ship 40 de Starship llegó al Puerto de Brownsville, en Texas, después de 75 días desde su amerizaje en el océano Índico. Según NASASpaceflight, bajó del buque Forte en posición horizontal y esa noche siguió por carretera hasta Starbase.
El vuelo
El 24 de julio de 2026, la Starship despegó desde Starbase en su Vuelo 13, con el Booster 20 y la Ship 40. Fue un vuelo suborbital. La nave encendió un Raptor en el espacio y desplegó 20 satélites Starlink V3, seis de ellos con cámaras para inspeccionar el escudo térmico. Después amerizó suavemente en el océano Índico, se volcó, pero quedó intacta y operativa (Wikipedia). El propulsor se perdió: el hielo en los motores cortó el encendido de frenado.
El rescate
El 28 de julio, Elon Musk confirmó que SpaceX intentaría recuperar la nave con un barco de apoyo y dos remolcadores. El 7 de agosto admitió que el rescate «no se veía bien», por el mal tiempo. Aun así, el 18 de agosto llegó remolcada a aguas de la isla Christmas. El 26 de agosto, el buque semisumergible Forte la cargó, luego de que se tomaran muestras del escudo térmico y datos. El 27 de agosto, SpaceX anunció el viaje de varios meses hasta Texas.
El regreso
La mañana del 7 de octubre, la Ship 40 llegó a Brownsville. Se descargó sobre un soporte movido por remolques modulares autopropulsados, y el traslado por carretera a Starbase se hizo de noche, con cierre de camino (Tesla North). A simple vista, está oxidada. Las tejas están en su mayoría en su lugar, con marcas blancas del reingreso y algunas faltantes.
Lo que ya aportó
Dos de sus tejas se retiraron y volaron de nuevo en la Ship 41 durante el Vuelo 14, la primera reutilización de tejas ya voladas (NASASpaceflight). Un directivo de SpaceX dijo que haber recuperado una nave intacta permitió cambios de diseño al menos tres meses antes (NASASpaceflight).
Qué sigue
SpaceX no informó qué hará con la nave. La Ship 41 voló el Vuelo 14 el 28 de septiembre, el primer vuelo orbital de Starship, con 26 satélites Starlink V3 (NASASpaceflight). Volvió antes de lo previsto y explotó después de amerizar al norte de Hawái (Spaceflight Now). El Vuelo 15 está previsto para no antes del 8 de noviembre, con la Ship 42. Esa fecha no está confirmada por SpaceX.
Por qué importa
Casi toda la ingeniería de Starship se aprendió con naves destruidas. Esta es una de las pocas que se pueden examinar después de volver del espacio. Cada teja, soldadura y motor recuperado es información real sobre cómo resiste el reingreso. Esos datos sirven para que la reutilización total, la apuesta central de SpaceX, deje de ser una promesa.
Fuentes
- NASASpaceflight: «Ship 40 returns, Ship 42 more testing» (oct 2026)
- NASASpaceflight: «Ship 41 Pad 2, two tiles from Ship 40» (sep 2026)
- NASASpaceflight: «Starship Flight 14 orbit» (sep 2026)
- Spaceflight Now: «Starship returns to Earth… splashes down north of Hawaii» (28 sep 2026)
- Wikipedia: «Starship flight test 13»
- Tesla North: «SpaceX Ship 40 returns to Starbase» (7 oct 2026)